Латвия — сердце Прибалтики: здесь сконцентрировано все лучшее, чем по праву гордится этот удивительный край. Небольшая страна, взятая в плотное полукольцо Эстонией, Литвой, Белоруссией и Россией, долгое время оставалась для советских курортников чем-то вроде «своей заграницы», да и сегодня по-прежнему полна парадоксов. Утонченная элегантность городской архитектуры соседствует здесь со скромным очарованием аутентичных деревушек. В мегаполисах растут бизнес-центры, а многовековые замки молчаливо хранят тайны прошлого. Природа — побережье Балтийского моря, озера, леса — по-северному сдержанная, но оттого еще более завораживающая. Люди — по-европейски тактичные, но при этом очень гостеприимные: латыши уже привыкли жить в западном ритме, но и собственные традиции тщательно берегут.

Причин отправиться в Латвию — великое множество: побродить по узким улочкам Риги, отдохнуть на знаменитых пляжах Юрмалы, полюбоваться роскошными храмами и замками, разбросанными по всей стране. И в который раз убедиться: все самое интересное часто ждет по соседству.

Латвия с ее бескрайними лесами и первозданной природой является настоящей находкой для путешественника. Старинные дворцы и замки, национальные парки и песчаные пляжи, множество озер и рек, и, конечно, всем известные гостеприимные курорты.

Климат в стране умеренный, пляжный сезон длится с мая по сентябрь. В мае отдыхающие предпочитают принимать солнечные ванны, так как вода в море еще недостаточно прогрета. В летние месяцы наступает пик сезона — температура воды держится на комфортном уровне +23 0C, воздуха — до 25-27 0C.

Самый популярный курорт Латвии, расположенный неподалеку от ее столицы, — всем известная Юрмала, которая сочетает в себе головокружительный аромат хвойного леса и пастораль морских пейзажей.

Курорт считается лучшим на Рижском взморье и с давних времен здесь принимали официальных лиц и представителей знати. В Юрмале отлично уживаются пляжный, оздоровительный и культурный отдых. Местные пляжи ежегодно удостаиваются почетной награды за безупречную чистоту и инфраструктуру — голубого флага Евросоюза.

Любителям истории стоит посетить северные города Валмиера, Лимбажи, Цесис и живописные места в области Земгале. А в районе Тервете находится одно из самых волшебных мест в Латвии — одноименный природный парк, известный тем, что является местом обитания многих животных и птиц, и в нем произрастает 72 разновидности редчайших растений.

Ценители кинематографа будут рады узнать, что в советский период в Латвии снималось множество фильмов, декорации к которым требовали европейского шика. В кинокартинах «Приключения Шерлока Холмса», «Семнадцать мгновений весны», «Чисто английское убийство» можно увидеть знакомые рижские улочки старого города.

Осмотрев местные красоты, познакомьтесь с литовской кухней. Будьте готовы к тому, что она довольно оригинальна и включает блюда, в которых сочетаются совершенно необычные ингредиенты. Взять, к примеру, молочный суп с селедкой или суп из черники. А как вам первое на основе пива? Да, колоритно.

В Латвии привыкли весело и с размахом праздновать значимые события. Практически в любой сезон можно стать свидетелем фестивалей и принять участие в различных мероприятиях. Самое популярное событие — Национальный Песенный Фестиваль, который проводится каждые 5 лет и завершается выступлением невероятно масштабного хора на открытой концертной площадке.

Если говорить о шопинге, то в первую очередь стоит иметь в виду столицу. Рига поможет вам превратить поход по магазинам в истинное удовольствие, а отличный уровень сервиса и вежливое обслуживание заметно улучшит настроение.

Культурные особенности

Жители Латвии очень привязаны к своей земле, поэтому трепетно подходят к вопросу сохранения своей самобытности. Помимо традиционных национальных символов (герба, флага, гимна) существуют еще национальный цветок, два дерева и птица: латыши считают, что только в их стране ромашка обрела свой «дом», дуб и липа символизируют мужское и женское начало, а белую трясогузку просто нежно любят.

Популярный в Латвии народный праздник — Лиго, или Янов день — некая дань языческому прошлому. Гуляния проходят по всей стране в период летнего солнцестояния (с 23 по 24 июня). Самую короткую ночь года принято проводить у костров, петь песни и плести венки из полевых цветов и веточек дуба.
Из-за сдержанности и немногословности жителей Латвии может показаться, что вам там не рады, однако на самом деле, латыши отличаются спокойным нравом и добротой, особенно к гостям из России, видимо, по старой памяти.

Кухня

Из мясных продуктов латыши предпочитают свинину, в особом почете запеченная свиная рулька и холодец. Стоит отметить бифштекс под луковым соусом и пирожки со шпиком. А как на счет сыра из свиной головы? Еще можно попробовать разнообразные колбасы, сосиски, паштеты и прочее мясное разнообразие. На гарнир обычно подают овощи, например, отварной картофель.

Балтика даровала Латвии доступ к своим рыбным богатствам, поэтому морепродуктов на столе также хватает: рыба в тесте, сельдь с луковым соусом, крюшка в кляре, камбала, минога, фаршированные рыбой яйца…

На десерт советуют откушать киселя из ревеня или черного хлеба, буберте из манки, взбитых сливок и сухофруктов, еще можно попробовать малиновый торт «Александр».

Визитная карточка алкогольной части кулинарии — Рижский бальзам, который можно принимать не только в чистом виде, но и как дополнение к чаепитию. Разнообразные травяные настойки и ликеры, местное пиво и тминная водка «Kимену Дегвинс» также стоит отведать после насыщенного туристического дня.

Шопинг

Путешественники увозят на память о Латвии всевозможные украшения и поделки из янтаря, различные керамические изделия, которые считаются национальной гордостью страны, знаменитый рижский бальзам и прочее.

Кроме традиционных товаров, здесь представлен широкий ассортимент мировых брендов. Главными торговыми улицами считаются Вальня, Тербатас, А. Чака и Кр. Барона.

Сезоны распродаж проходят два раза в год (январь и июнь) практически во всех торговых точках. В отдельных магазинах проводятся собственные распродажи, о которых извещают вывески «Atlaides» и «Izpardosana» — скидки и распродажа.

Магазины работают в режиме 10.00-19.00 по будням, 10.00-16.00 — по субботам. В воскресенье основная часть магазинов не работает.